Kolektory słoneczne są nowoczesnym i tanim w eksploatacji zrółem ciepła. Działanie kolektorów polega na zamianie energii promieniowania słonecznego na cieplo, które wykorzystuje się do podgrzewania wody użytkowej, wspomagania centralnego ogrzewania i ogrzewania wody w basenach. Z energii słonecznej można korzystać przez cały rok, i to zarówno do podgrzewania wody, jak i ogrzewania domu, jeśli wykona się tak zwaną instalację dualną, czyli instalację solarną wspólpracującą z kotłem gazowym.

Jednym ze sposobów przetwarzania energii promieniowania słonecznego na energię cieplną jest wykorzystanie kolektora słonecznego. Urzadzenie to jest stosowane w instalacjach solarnych zarówno w budownictwie jak i w przemyśle, w zależności od jego typu i przeznaczenia.

W budynkach mieszkalnych najczęstsze jest wykorzystanie kolektorów słonecznych w instalacjach do podgrzewania wody uzytkowej (c.w.u). Rozwiazanie to jest ekonomicznie uzasadnioną i najbardziej rozpowszechnioną forma wykorzystania energii słonecznej. Dodatkowym rozwiazaniem może być układ wspomagajacy główne zródło ciepła do  ogrzewania budynku(c.w.u.+c.o.). Nalezy jednak zwrócić uwagę na fakt, że w tym przypadku instalacja solarna jest wieksza i w zimie wspomaga c.o. natomiast w lecie, kiedy nie ogrzewamy budynku należy spożytkowac wyprodukowaną przez kolektory energię w inny sposób. Najczęściej jest to ogrzewanie basenu, (c.w.u.+c.o.+basen) jednak może to być dowolne inne zastosowanie. Tylko w takim przypadku rozwiązanie to jest ekonomicznie uzasadnione i ma sens. W przeciwnym wypadku energia z kolektorów jest marnowana, badz w przypadku jej nieodprowadzenia  może dochodzić do przegrzewania instalacji solarnej co jeśli występuje często skutkuje szybszym niszczeniem płynu solarnego, a czasem uszkodzeniem instalacji.

Instalacje solarne nie mogą być jedynym zródłem ciepła w budynku. Wymagają one korzystania z dodatkowego zródła dogrzewania w okresie jesienno - zimowym. Najcześciej w tym celu stosuje się istniejące już konwencjonalne zródła ciepła lub grzałke elektryczną. Powyższe rozwiązania wykorzystywane są w bilansie calorocznym. Można rozważyc także wykorzystanie systemów solarnych w bilansie sezonowym: wiosenno-letnim(np. domki letniskowe badz sam basen).

Usytuowanie kolektora - kąt nachylenia i kąt azymutu

Optymalny kąt nachylenia dla kolektora słonecznego jest zależny od pory roku oraz od szerokości geograficznej. Dla pory zimowej kolektor powinien być ustawiony pod większym kątem ze względu na mały kąt padania promieni słonecznych. Natomiast w miesiącach letnich, kiedy słonce znajduje się wysoko nad horyzontem,  kąt nachylenia kolektora powinien być jak najmniejszy. Dla całorocznej pracy instalacji w warunkach polskich literatura i producenci zalecają optymalny kąt pochylenia kolektora 40° - 45° . Zaś azymut powinien być zawsze w miarę możliwości skierowany na południe(0°), przy czym odchylenia do 15° na wschód(zachód)  nie powodują znaczacych różnic w uzyskach energii z kolektorów.